一個人去清萊 之 跟著克倫族人帶大象和狗狗上山

   來Elephant Steps是有點倉卒的決定。本身還在想，要早一天上Phu Chi Fa等日出，還是凌晨上去直接看？可是發現了Elephant Steps後，整個Phu Chi Fa的行程又要延到下次了。

  由於決定要加入Elephant Steps時已距離出發日子不遠了，我在Facebook inbox他們我在清萊的日子，問哪天仍有空位？他們說都可以啊，你來前兩三天再confirm我們吧。最終我選了星期日來，他們告訴我司機會在早上8：30來旅館接我。

  六時多醒了，梳洗，吃早餐，把ipad和相機都鎖了在hostel。司機準時駕著小型貨車來到。上車後，司機告訴我，Elephant Steps今天只有我一個訪客。

😱😱😱😱😱

  儘管這兒是清萊，但車內播放著的盡是平日跳舞播到爛的歐美pop。Justin Bieber, Rihanna...就是不播Ariana。 清萊的「市中心」本來就不真的很「市」，很快窗外便一片綠油油。路有時巔岥，早上下過雨，泥路有時還有小水窪，但司機一臉輕鬆地又越過高山又越過谷。

   約一個小時左右，廣闊的田野映入眼簾。我就像個出城的大鄉里一直驚嘆，司機笑問：View ok? 原來我們已經到了。

   Elephant Steps由一名叫Sophie的女子創立。她約20歲時第一次來泰國，深深愛上這兒，以及後來與她結為夫婦的克倫人Mumu。克倫人Karen people是泰北人數最多的hilltribe之一，他們世世代代與象一起生活，很多克倫族人以象伕Mahout為職業。Sophie決定在此定居下來，並養了大象Melanie。當時，她家附近的田還有其他人家所養的象，不久Melanie懷孕了，懷胎兩年後誕下了Gypsy。現在，她除了舉辦Elephant Steps tour讓人們認識大象這美麗的動物，還經營Apache Guest house，讓人們可以親親大自然、一嚐沒有電力的原始生活；收取的費用部份還會用來支持山區家庭。

   下車後，司機領我到這個用草和木搭建的房子，它實際是reception的作用。女主人和一班熱情的狗狗出來歡迎我，為我泡了熱茶，又著我去換上克倫人的民族服裝。

   換好衣服後便和大象打招呼。我接過水喉和食物，走近Melanie和Gypsy。Melanie喜歡人幫她把水注進長鼻子，每隔一段時間她會提起鼻子，把水放進口裹。但Gypsy會用長鼻子直接從你手中搶過水喉，自己放進嘴巴慢慢喝。

   一副為食相。

   兩位比較起來，Gypsy要為食得多，可能因為年輕胃口好，也可能因為Melanie作為媽媽都讓她。

   這時發生了一件小插曲，一些狗不知何故互相咬起來，儘管人們都喝住牠們，牠們仍扭作一團。這時，站在旁邊的象開始一直退後。事後Sophie解說，小狗扭作一團是因為bb狗都是這樣，而象不喜歡狗打架，牠們總是避開。

   接過Sophie給我雨衣和水，就隨著Guide和象伕出發。我們一共有兩名象、四個人(Guide、Mahout、小Mahout、我)、及十一名狗狗。

   出發時陽光明媚。一路上拍照機會不多，因為沿途盡是陡峭的沙石路，我不得不手腳並用地追上矯健的狗和象，有時路太斜還得靠克倫人扶一把才不至滑下。

   第一處小休的地方是一條小溪澗。人、象和狗都停下來喝水消暑。

  第二次小休的地方是一片竹林。象們自顧走開去吃竹，克倫人砍下竹枝，原來是用來造杯子給我！

大熱天狗狗還是很黏人，一坐下便圍過來討摸。Guide問我You like dogs? 我說Yea, you? 他說：yea, but the elephants not. 接下來我就親眼看到。離開竹林的路上，有隻狗想圍過去象象身邊，殊不知被象象一腳伸開，狗狗趕緊跑開，吠了幾聲。可能象覺得狗老在打來打去很煩吧。

   第三站離竹林不遠，在那裏我要把小樹苗栽下去。我手中的樹葉是我的Guide摘給我為我趕蚊子的，因為我的手臂已滿滿被蚊咬了幾十啖。正所謂新來新豬肉，如果你想來這兒的話不要像我一樣毫無防備lol 起碼要帶點蚊膏。

   接近中午，我們來到吃午飯的地方，兩位女士比我們早到，已準備好午飯。真是罪疚，我一個人來要那麼多人開工！

   花花頭飾的妹妹為我們準備菠蘿，很後悔沒一放上來便趕快吃，因為不久就被螞蟻佔領。

   午飯。很易入口的飯菜：雞肉、蛋炒飯、炒雜菜。

   吃不完的飯菜都給狗狗吃。

   吃完飯就喝茶。克倫特色的茶，在竹筒內煮，因此竹身部分已薰黑。倒在新鮮造的竹筒杯內，還帶著清甜的竹香。

   吃飽後大家都隨意閒談、小睡片刻。他們為我撥開了一個座位，我坐著享用他們和我分享的竹茶，突然卻在旁邊的草叢中瞥見一隻不知蜥蜴還是蠑螈，我只得站著休息。

    吃飽，休息完，又上路了。天開始下起雨來，正當我擔心天雨路滑時，原來我們現在去和大象沖涼！

   象看見河流便興奮地沖下去，兩名象伕爽快地隨之而去。我也急不及待放下行裝，衝向河流。

   雖然在清邁的Elephant Nature Park有試過和象沖涼，但那次象只是站著吃水果不介意被潑水。這次實實在在和象一起浸在河流中完全是另一回事。有兩點必須說明，第一是如果你不懂游水，謹記不要走到太遠，因為(可能特別因為正在下雨)河流有時會急，有時要逆流游回來。第二是站在象身旁時要注意自己的位置，因為牠們那麼的龐大，可能隨便伸個懶腰、突然整個一股腦兒浸進水裏，便一個不小心一腳伸你出太陽系。

   一開始，我帶著興奮又緊張的心情來到象身邊幫牠洗擦身體，象伕則在象身體上爬來爬去，幫她解開打結的頭髮、洗走上面的樹葉和沙泥。有時突然有黃色的糞便球浮起來，我連忙退後，他們還在拿起來互擲(！)。後來，象伕還邀請我爬上來象頸的位置。我伏在象頭上洗擦她的頭髮，象的皮膚很粗糙，卻非常溫暖。有時象會整隻站起來，走向河中心。

    我永遠都不會忘記在Kok River中心坐在象象背上，望著樹林的感覺。兩天前我還在石屎森林鬱悶得崩潰哭泣，兩天後也一樣，但這時這刻，我就在這裏。

    這次試過如此直接親近過這種龐大的動物、近距離感受過牠們的呼吸、肢體動作之後，我有了一份新的體會。平常印在衣服裝飾上的「可愛象象」難免給人一種“象像是棉花糖一樣溫柔”的印象，然而象雖溫柔，力氣也是非常大，發怒起來可以很危險。如果你手上沒有武器的話，牠根本可以不費吹灰之力殺死你。即使你爬到上牠們身上，牠轉身射個三分波也可以把你滑下來甚至重重摔死。

   想起上次在拜縣見過雀鳥坐在水牛的角上，或許同樣地，有時象也不介意背著我們玩一會，當然前提是不要強迫牠們，背多久、背著行去哪兒也由牠們決定。

   回程的路簡單得多。我才晃然大悟食物應該從這邊過來，而非繞一整個山過來。上圖可見我手執拐杖，那是較早前在崎嶇的山路上克倫朋友弄給我的，好讓我可在溼滑的泥濘路行走。

   回來時經過別的田，兩隻牛離遠看見象，慌忙逃跑。Guide笑著說：They scare of the elephants! 好可憐的牛，我也很喜歡你們啊。

   回到Apache guest house發現，借來的長褲已經破了，左腳的褲管從膝蓋位置裂開一直到腿眼。下完大雨全身溼透，加上浸過河水，而且蚊癢難耐，我急不及待洗澡換回自己的衣服，舒服哂。

   從前很怕碰人口水尾，當過侍應後已經不怕。從前在公眾泳池沐浴間洗澡必須著拖鞋，來過這一次後又已經不怕了。活在溫室太久，人就開始雞蛋裏挑骨頭，對一些小事煞有介事地挑剔起來，然而與象(及象糞)一起在河水裏飄流過、大笑過後，卻豁然明白到很多事根本庸人自擾。

   一邊喝著暖茶，一邊休息。象們回來時弄了一身紅泥，Sophie興奮地為牠們拍照。神奇是，平日見人為狗狗拍照都要拿食物或玩具吸引牠們注意，但Sophie完全不用，她一邊和象象說話(我完全不知道是法文還是泰文還是克倫文)，象象就會朝她的方向望過去。

   快樂的時間過得特別快，盼了又盼終於來到這一天，但轉眼已到了分別的時候。我和克倫朋友珍而重之地道別，一直說著他們教我說的Ta blu duk ma，即克倫話的thank you very much。

    這次來Elephant Steps除了可以很直接與象互動之外，還見識到象伕和象之間長時間建立的關係。還記得小時候在蘇梅見過人用長尖物控制象行路的方向，但這裏只見他們跟象說話，象便會按時停步稍作休息或繼續前行。Sophie說，晚上象會回樹林睡覺，早上象伕會去叫他們回來，但有時他們(或肚餓吧)會早自己來到。讓我想起If you love someone, set them free. If they come back, they're yours.象和這裏的人是屬於彼此的。

   離開了Elephant Steps後還發生了一件小事。司機把我送回Hostel，我睡得糊塗，下車時忘了拿草帽。我在Facebook inbox Sophie：讓後來的客人借用吧，她說：The chauffeur will dispatch to you tomorrow。我心感不好意思，第二天司機來到時我準備了少許tips答謝，他卻推卻了，笑著說byebye便揚塵而去。他們的情誼，我會銘記於心。